В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Кордицепс, грибок, который раньше поражал лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум жертвы, превращая её в нечто ужасное. В тот роковой день Джоэл, простой рабочий, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл живёт в Бостоне, где правительство держит всех под строгим надзором. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет способ выбраться из города. Им нужен аккумулятор для машины — без него не добраться до брата Джоэла, который находится далеко отсюда.
Но всё меняется, когда они встречают раненую женщину, главаря повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что Джоэл и Тэсс проводят через опасные земли 14-летнюю девочку по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут союзники, и если всё получится, Джоэл наконец сможет осуществить свой план.
