Путь Екатерины к российскому престолу начался с её приезда в Петербург в 1744 году. Тогда юная немецкая принцесса София Августа Фредерика даже не подозревала, какие испытания её ждут. Первые годы в России она провела, изучая язык и местные обычаи, стараясь завоевать расположение императрицы Елизаветы.
Брак с наследником престола не принёс ей счастья. Пётр Фёдорович оказался человеком странным и недалёким. Екатерине пришлось искать поддержку среди придворных, постепенно создавая круг преданных людей. Она много читала, вела переписку с европейскими философами, что выделяло её на фоне других.
После смерти Елизаветы положение стало опасным. Новый император открыто выражал недовольство супругой. В этих условиях Екатерина проявила хладнокровие и решительность. Опираясь на гвардейские полки и помощь верных союзников, она совершила переворот в 1762 году. Так началась эпоха её правления, изменившая Россию.
